Le miel de manuka de Nouvelle-Zélande est considéré comme très spécial dans le monde entier. Ce qui le distingue du miel traditionnel, c'est une substance naturelle appelée méthylglyoxal, ou MGO. Cette substance n'est présente en concentration exceptionnellement élevée que dans le miel de manuka - et c'est précisément cette teneur qui rend le miel si particulier.
L'origine du MGO se trouve dans le myrte des mers du Sud (Leptospermum scoparium) de Nouvelle-Zélande, également appelé manuka. Les fleurs de cette plante contiennent une substance sucrée naturelle appelée dihydroxyacétone (DHA). Lorsque les abeilles récoltent le nectar de ces fleurs et le transforment en miel, le DHA est progressivement transformé en méthylglyoxal dans les alvéoles - un processus qui se produit de manière tout à fait naturelle.
C'est ce processus qui distingue le miel de manuka des autres miels. Alors que chaque miel a des propriétés particulières, le miel de manuka contient naturellement une concentration beaucoup plus élevée de MGO.
La valeur MGO indique combien de milligrammes de méthylglyoxal sont contenus dans un kilogramme de miel. Par exemple, un miel portant la mention MGO 650+ contient au moins 650 milligrammes de méthylglyoxal par kilogramme de miel.
Plus la valeur MGO est élevée, plus le miel est rare et précieux. Cela s'explique par le fait que les miels à haute teneur en MGO ne peuvent être récoltés qu'en petites quantités - ils sont le résultat de certaines conditions météorologiques, de la disponibilité des fleurs et de la période de maturation.
Pour que la teneur en MGO indiquée sur l'étiquette soit fiable, elle est contrôlée exclusivement dans des laboratoires indépendants et certifiés en Nouvelle-Zélande. Ces laboratoires sont officiellement reconnus par l'International Accreditation New Zealand (IANZ) et travaillent selon des normes internationales.
Pour la mesure, des échantillons de miel sont analysés afin de déterminer la teneur exacte en MGO. Cela permet de s'assurer que le chiffre indiqué sur l'étiquette correspond au contenu réel.
Autrefois, différents termes étaient utilisés pour évaluer le miel de manuka, par exemple UMF (Unique Manuka Factor) ou NPA (activité non peroxyde). Ces systèmes ont aujourd'hui été remplacés dans de nombreux cas par le système MGO, car il permet d'indiquer de manière claire et transparente la quantité réellement contenue de la substance pertinente : le méthylglyoxal.
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